12 Jahre Sklave basiert auf der Autobiographie von Solomon Northup, einem freien Schwarzen, der im Norden entführt und in die Sklaverei verkauft wurde. Er arbeitete auf Plantagen im Bundesstaat Louisiana, wo er 12 Jahre blieb, bis er freigelassen wurde. Chiwetel Ejiofor porträtiert Solomon Northup und Brad Pitt ist ein kanadischer Zimmermann, der sich mit Northup anfreundet. Benedict Cumberbatch und Michael Fassbender porträtieren beide Sklavenhalter. Der Film basiert auf der Autobiografie von Solomon Northup
Zwölf Jahre als Sklave veröffentlicht im Jahre 1853.
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