Der Schritt wird von Geheimdienstexperten sowohl in Großbritannien als auch in den USA als weiterer Beweis dafür angesehen, dass Präsident Wladimir Putin eine groß angelegte Invasion plant. Dies wird jedoch voraussichtlich nicht vor dem 20. Februar geschehen, der das Ende der Olympischen Winterspiele in China markiert.
Gestern Abend stellte sich heraus, dass das US-Außenministerium den in der Ukraine lebenden Familien seines Botschaftspersonals befohlen hat, ab Montag mit der Evakuierung zu beginnen.
Es wird auch erwartet, dass die Abteilung den Amerikanern im Land diese Woche mitteilt, dass sie mit kommerziellen Flügen abreisen sollen, „solange diese noch verfügbar sind“.
Diplomaten der britischen Botschaft in Kiew trafen sich letzte Woche zusammen mit US-Kollegen, um eine Reihe von Optionen zu erörtern, von der vollständigen Evakuierung bis zur Verlegung der Mission in die westliche Stadt Lemberg, die näher an der polnischen Grenze liegt.
Das Auswärtige Amt unternahm gestern Abend den ungewöhnlichen Schritt, den ehemaligen ukrainischen Abgeordneten Yevhen Murayev als potenziellen Kreml-Kandidaten für die Übernahme in Kiew zu benennen.
Weitere vier Mitverschwörer, die alle mit der pro-russischen Regierung in Verbindung stehen, die bei der Maidan-Revolution in der Ukraine 2014 weggefegt wurde, wurden ebenfalls als regelmäßig mit den russischen Geheimdiensten in Verbindung stehend genannt. Die Enthüllungen wurden gemacht, als westliche Verbündete die Warnungen verstärkten, dass Russland einen hohen Preis zahlen wird, wenn die geschätzten 150.000 Soldaten, die an der Grenze versammelt sind, irgendeine Art von Invasion in die Ukraine starten.
In einer Erklärung sagte Außenministerin Liz Truss, die russische Verschwörung zeige, zu welchen Anstrengungen der Kreml bereit sei, um die Regierung in Kiew zu untergraben.
„Die heute veröffentlichten Informationen werfen ein Licht auf das Ausmaß der russischen Aktivitäten, die darauf abzielen, die Ukraine zu untergraben, und geben einen Einblick in die Denkweise des Kremls“, sagte sie.
„Russland muss deeskalieren, seine Aggressions- und Desinformationskampagnen beenden und einen Weg der Diplomatie einschlagen.
„Wie das Vereinigte Königreich und unsere Partner wiederholt gesagt haben, wäre jeder russische militärische Einmarsch in die Ukraine ein massiver strategischer Fehler mit hohen Kosten.“
Aber wenn die Namensliste wirklich die Denkweise des Kreml zeigt, dann spielt Putin eine schwache Hand, sagten Experten gestern Abend.
Herr Murayev, ein Medienbesitzer, verlor nach den Wahlen 2019 seinen Sitz im ukrainischen Parlament.
Zu seinen Mitverschwörern gehören angeblich Serhiy Arbuzov, amtierender Premierminister im Jahr 2014; Andriy Kluyev, Stabschef des ehemaligen ukrainischen gestürzten Präsidenten Viktor Janukowitsch; Vladimir Sivkovich, ehemaliger stellvertretender Leiter des Ukrainischen Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates (RNBO) und Mykola Azarov, der 2014 als Premierminister zurücktreten musste und nun angeblich einer Exilregierung vorsteht.
Unglücklicherweise für Putin hat seine Entscheidung, die Krim zu annektieren und die Donbass-Region mit russischen Stellvertretern im Jahr 2014 zu besetzen, zu einem Ausbluten der russischen Unterstützung in der Ukraine geführt.
Während er sich einst auf fast die Hälfte der Stimmen der Bevölkerung verlassen konnte, zeigen jüngste Umfragen, dass 75 Prozent der Ukrainer jetzt stärkere Beziehungen zum Westen unterstützen, während nur 12 Prozent nach Moskau suchen, um sich inspirieren zu lassen.
Von den fünf Mitverschwörern ist nur noch Murajew in der Ukraine.
Aber seine pro-russische Partei gewann bei den Wahlen 2019 nur 3,3 Prozent der Stimmen und erreichte nicht einmal die Mindestschwelle von 5 Prozent, um sich einen Sitz im Parlament zu sichern.
Und vor zwei Tagen verhängte das US-Finanzministerium neue Sanktionen gegen Sivkovich und beschuldigte ihn, ein Agent des russischen FSB zu sein und seit 2019 destabilisierende Aktivitäten in der Ukraine zu organisieren.
Diese Sanktionen wurden verhängt, als die USA ähnliche Bedenken hinsichtlich eines Regimewechsels äußerten und sagten: „Russland hat seine Geheimdienste angewiesen, derzeitige und ehemalige ukrainische Regierungsbeamte zu rekrutieren, um sich darauf vorzubereiten, die Regierung der Ukraine zu übernehmen und die kritische Infrastruktur der Ukraine mit einem besetzten Russen zu kontrollieren Gewalt'.
Gestern Abend sagte der Ukraine-Experte Sergej Sumlenny: „Es ist durchaus möglich, dass Russland plant, eine Marionettenregierung einzusetzen, aber dies mit diesen Personen zu tun, ist unmöglich. Diese Männer sind völlig verbrannt – Russland müsste jemanden finden, an den die Ukrainer glauben.“
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Er fügte hinzu: „Putin wird das Feigenblatt der Demokratie bewahren müssen. Es ist eher einer der vielen Generäle, die derzeit auf Russlands Gehaltsliste stehen; jemand, der in der Lage sein wird, öffentlich die patriotische Karte auszuspielen, während er in Wirklichkeit auf Moskau ausgerichtet ist.'
Taras Kuzio von der Denkfabrik der Henry Jackson Society fügte hinzu: „All diese Personen haben 2014 die Macht verloren – sie stehen auf Interpol-Beobachtungslisten, und einer wurde erst letzte Woche US-Sanktionen unterworfen.
„Es scheint, dass Whitehall jetzt die Überzeugung der USA teilt, dass eine großangelegte Invasion wahrscheinlich ist – weil nur eine erfolgreiche großangelegte Invasion, gefolgt von einer hartnäckigen Diktatur, einen Regimewechsel in dem Ausmaß ermöglichen würde, dass diese Personen die Macht übernehmen würden in Kiew.
„Das würde nicht nur jeder durchschauen, sondern diese Männer würden dauerhaften Schutz vor Repressalien benötigen. '
Ukrainische Staatsangehörige haben gestern Abend ihrem Widerstand gegen die russische Aggression Luft gemacht.
Der IT-Programmierer Anton Sergejew erinnerte sich an einen erfolglosen Versuch der von Russland unterstützten Separatisten, die Stadt Charkiw im Jahr 2014 einzunehmen, und sagte: „Sie wurden hier bereits ‚willkommen‘, also haben sie gelernt, dass es besser ist, sich fernzuhalten. Oder sie kehren in Zinksärgen nach Hause zurück. Und ihre Mütter werden weinen.“
Tobias Ellwood, Vorsitzender des Commons Defense Committee, warnte gestern Abend, dass eine Invasion „unmittelbar bevorsteht“, und fügte hinzu: „Wir sehen diese kampfbereiten Truppenformationen. Putin erkennt auch, dass er nie wieder so stark sein wird, um die Schwäche des Westens auszunutzen.'
Aber Kuzio sagte, Putin werde wahrscheinlich noch einen Monat lang nicht abdrücken.
„Wir wissen, dass China 2008 sauer auf Putin war, als die Invasion in Georgien die Aufmerksamkeit von den Olympischen Sommerspielen ablenkte“, sagte er.
„Jetzt ist er der Juniorpartner in einer neuen strategischen Partnerschaft mit Peking, und es ist unwahrscheinlich, dass er vor dem 20. Februar, wenn die Olympischen Winterspiele in China enden, eine Invasion starten wird.
„Das würde ihm ungefähr drei Wochen Zeit geben, bevor das Tauwetter einsetzt.
'In der Zwischenzeit unterziehen sich die russischen Streitkräfte einer Militärübung mit Weißrussland, und er könnte die Zeit nutzen, um seine Streitkräfte dort sorgfältig zu vergiften.'
Truss wird Moskau voraussichtlich im Februar zu Gesprächen mit ihrem russischen Amtskollegen Sergej Lawrow besuchen, während Verteidigungsminister Ben Wallace nach einer hektischen Phase von Treffen in Brüssel, Deutschland und Den Haag mit dem russischen Verteidigungsminister Sergej Schoigu sprechen wird.