Die Katastrophe ereignete sich am 26. April 1986 in der Nähe der Stadt Pripjat in der Ukraine, nachdem eine allmächtige chemische Explosion das Kernkraftwerk zerstört hatte. Eine Kombination aus menschlichem Versagen und Systemkonstruktionsfehlern führte zu einer außer Kontrolle geratenen Ereignisfolge, die zur Explosion des RBMK-Reaktors Nr. 4. Eine 400-mal stärkere Strahlung als bei der Atombombe von Hiroshima wurde in einem Dampfstoß freigesetzt, als ein offenes Feuer auf dem freigelegten Urankern wütete. Auch radioaktiver Graphit, der den Kern umgab, wurde in die unmittelbare Umgebung der Explosion geworfen.
Feuerwehrleute, die nichts über die giftigen Bedingungen wussten, wurden zum Einsatzort geschickt, weil sie glaubten, einen gewöhnlichen Brand zu bekämpfen.
Nach entsetzlichen Verbrennungen starben zwei von ihnen in der Nacht, während weitere 28 Feuerwehrleute innerhalb eines Monats an einem akuten Strahlensyndrom starben.
Die von den politischen Folgen erschreckten sowjetischen Behörden versuchten, das Ausmaß der Katastrophe zu vertuschen.
Sie leugneten sogar jegliche Kenntnis von der Atomkatastrophe, nachdem Schweden radioaktive Partikel in seinem Luftraum gemeldet hatte.
Wie haben sie das Brennen von Tschernobyl verhindert?
Das Feuer im Inneren des Reaktors brannte bis zum 10. Mai weiter und pumpte Strahlung in die Luft.
Die Behörden erkannten schließlich, dass sie es stoppen mussten, um die Ausbreitung der Strahlenbelastung zu verhindern.
Mit Hubschraubern warfen sie mehr als 5.000 Tonnen Sand, Ton und Bor auf den brennenden, freigelegten Reaktor Nr. 4.
Bor wurde verwendet, weil es Neutronen absorbiert, so dass es das Feuer effektiv stoppen würde, indem es die zufällig herumgeschossenen Uranatome neutralisierte.
Hubschrauber hatten Mühe, die Ladungen abzuladen, da sie nicht direkt über den offenen Reaktor fliegen durften.
Während die Brände unterdrückt wurden, sahen sich die Behörden mit einem größeren Problem konfrontiert, dass der Atomkern aufgrund von Überhitzung einer Kernschmelze ausgesetzt war.
Wäre der Kern geschmolzen und hätte mit dem Grundwasser unter der Anlage reagiert, hätte dies eine zweite, größere Explosion ausgelöst, die halb Europa hätte auslöschen können.
Drei freiwillige Taucher wurden in die Tiefen des Kraftwerks geschickt, um Ventile zu öffnen, die das Wasser ablassen und eine zweite Explosion verhindern würden.
Aber auch 400 Bergleute mussten hinzugezogen werden, um unterhalb des Kraftwerks zu graben und eine Kühlanlage zu installieren, da das Grundwasser noch immer von Verunreinigungen bedroht war.
Die Helden haben ihre Arbeit im Wissen, dass sie einer Strahlenvergiftung ausgesetzt waren, in nur sechs Wochen trotz einer dreimonatigen Projektprojektion abgeschlossen.
Der Einsatz aller Beteiligten hat Millionen von Menschenleben gerettet.