Der dunkle, bedrohliche Rumpf des riesigen U-Bootes Kursk glitzerte in der schwachen Sonne, als das riesige Jäger-Killer-U-Boot langsam aus dem Hafen in die Barentssee fuhr. Mit einer Länge von mehr als 500 Fuß enthielt es zwei Kernreaktoren und konnte monatelang auf See bleiben. Es war der 10. August 2000, und die Kursk nahm zusammen mit 30 Überwasserschiffen und zwei anderen U-Booten an der Marineübung „Sommer X“ teil, der ersten groß angelegten russischen Marineausbildung seit mehr als einem Jahrzehnt.
Bewaffnet mit Überschall-Marschflugkörpern, die amerikanische Flugzeugträger im Falle eines Dritten Weltkriegs auslöschen sollten, war das U-Boot der Stolz der russischen Flotte.
Doch nur zwei Tage später erleidet das Schiff eine tödliche Explosion, die alle 118 Männer an Bord in ein wässriges Grab bringt und eine Katastrophe auslöst, die weite Teile Europas zu verschmutzen droht.
Die Explosion wurde in Norwegen aufgenommen und die NATO wurde mit Hilfe der Briten und Norweger alarmiert.
Der größte Teil der Besatzung war sofort gestorben.
Aber 23 Männer blieben am Leben, die in einem undichten Abteil auf der Rückseite des U-Boots gefangen waren.
Sie hätten gerettet werden können, aber die Russen lehnten tagelang alle Hilfsangebote ab, obwohl ihre eigene Such- und Rettungskapazität erbärmlich war.
Die Tragödie von Kursk würde dem neugewählten russischen Präsidenten Wladimir Putin seine erste große Krise bescheren.
Das russische Atom-U-Boot Kursk an ihrem Stützpunkt in Vidyayevo (Bild: EPA)
23 Männer blieben lebend in einem undichten Abteil auf der Rückseite des U-Bootes gefangen. Sie hätten gerettet werden können
Kurz nach seiner Ankunft am Montag, dem 14. August, erhielt Commodore David Russell von der Royal Navy einen Anruf von einem Kollegen, der ihn warnte, dass ein russisches U-Boot in Schwierigkeiten sei.
Er war der erste Kommandant von HMS Vanguard, dem ersten Trident-Raketen-U-Boot Großbritanniens, und ein Experte für Unterwasser-Such- und Rettungsaktionen.
Doch erst vier Tage nach der Katastrophe würden die Russen Norwegen endlich um Tiefseetaucher bitten und Commodore Russells Angebot eines hochmodernen Rettungstauchboots annehmen.
Sowohl die norwegischen als auch die britischen Teams kamen an, gerieten dann aber in einen bürokratischen und politischen Albtraum, als russische Hardliner den Einsatz des britischen LR5-Schiffs blockierten, das der U-Boot-Besatzung die einzige Fluchtmöglichkeit bot.
Von Colin Firth auf der Leinwand dargestellt, bilden die Bemühungen von Commodore Russell die Grundlage für einen neuen Film, Kursk: The Last Mission, der am Freitag veröffentlicht wird.
Es wurde angepasst von Der Soldat James Ryan Drehbuchautor Robert Rodan aus dem Buch von 2002, Eine Zeit zum Sterben , von ITV-Journalist Robert Moore.
Der 67-jährige Commodore Russell sagte vor seiner Veröffentlichung: „Unsere Ansicht war, ‚Wir müssen so schnell wie möglich da runter‘. Und die Ansicht [der Russen] war sehr: „Oh, nein, nein, das können wir nicht tun. Uns geht es gut. Es ist alles unter Kontrolle.'
Commodore Russell (unten) glaubt, dass dies von der Paranoia des Kalten Krieges angetrieben wurde.
Er sagte: „Es würde Leute in Moskau geben, die sich Sorgen um Geheimnisse machten. Kursk war ihr neuestes und größtes U-Boot. Sie besaßen Nuklearwaffen und Kommunikationsausrüstung, die alle sehr hoch eingestuft werden würden.'
An Bord übernahm Leutnant-Captain Dmitri Kolesnikov, 27, das Kommando und die Überlebenden zogen sich in das neunte Abteil zurück, das eine Fluchtluke enthielt.
Auf der Leinwand wird der fiktive Anführer der Überlebenden, Mikhail Averin, von Matthias Schoenaerts gespielt.
Im wirklichen Leben standen sie vor einem schrecklichen Dilemma: Versuchen Sie zu fliehen und stellen Sie sich dem fast sicheren Tod in der Tiefe oder warten Sie auf eine Rettung von der Oberfläche und stellen Sie sich einer Kohlendioxidvergiftung oder einem Blitzfeuer.
Das Schiff, das ihr Grab wurde, lag auf der Kola-Halbinsel am Polarkreis.
Es war das Kronjuwel der russischen Nordflotte nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion.
Es wurde 1995 vom Stapel gelassen und hatte eine Doppelhülle aus austenitischem Stahl, was das Auffinden erschwerte.
Kursk nahm an einer Übung der Nordflotte teil, bei der vier U-Boote den Flaggschiff-Kreuzer Peter den Großen angreifen sollten.
An diesem Samstagmorgen signalisierte Kursk Bereitschaft und zwei Übungstorpedos standen zum Abschuss bereit.
Als die Männer im ersten Torpedoabteil den 36 Fuß langen, fünf Tonnen schweren 65-76-Torpedo in das Abschussrohr manövrierten, überlegte der Kursker Kommandant die letzten Details seines Angriffs.
Was die sieben Männer im Torpedoraum nicht wissen konnten, war, dass der Torpedoantrieb stark korrodiert war und sein inhärent instabiler High-Test-Peroxid (HTP)-Treibstoff auslief.
Kurz vor dem Abschuss explodierte der Torpedo in einem Feuerball mit einer Kraft von 220 Pfund TNT.
Hinter dem ersten Abteil befand sich die Kommandozentrale mit dem Kapitän und 35 Offizieren.
Die Explosion ließ ihnen kaum eine Chance.
Es riss dann die Schotten zwischen der Kommandozentrale, dem dritten Abteil, das der Funkraum war, und dem vierten Abteil, das die Küche beherbergte, durch.
Die Kraft war so groß, dass kein SOS-Signal gesendet wurde.
Nur zwei Minuten und 15 Sekunden nach der ersten Explosion schlug Kursk 400 Fuß unter dem Meeresboden auf und löste eine weitaus größere Detonation aus, als andere Sprengköpfe detonierten.
Es registrierte 4,2 auf der Richterskala und die Stoßwellen erreichten Alaska.
Die Explosion brach die innere und äußere Hülle und die vorderen Fächer wurden zerstört.
Das Schott zwischen dem vierten und fünften Abteil, in dem sich zwei stahlummantelte Kernreaktoren befanden, blieb verdreht, aber intakt.
Wäre sie durchbrochen worden, wäre die Barentssee großen Mengen an bestrahltem Material ausgesetzt gewesen, mit dem Potenzial, in einem riesigen Gebiet ökologische Verwüstungen anzurichten.
Es bedeutete auch, dass die 23 Männer im sechsten, siebten, achten und neunten Abteil die Explosion überlebten.
Aber es gab keine Kommunikation, keinen Strom oder keine Belüftung und die Notbeleuchtung würde nur Stunden dauern.
„Jeder U-Bootfahrer weiß, wenn Sie in einem U-Boot auf dem Meeresgrund sind, ist es dunkel, es ist kalt und es füllt sich sehr langsam mit Wasser“, sagte Commodore Russell.
'An diesem Punkt befinden Sie sich auf einer sehr niedrigen Ebbe und Sie haben nicht sehr lange Zeit.'
Obwohl die Explosionen von einem anderen ihrer U-Boote aufgezeichnet wurden, wurde der Alarm erst sechs Stunden nach der ersten Explosion ausgelöst.
Das Kommando der Nordflotte versuchte Kursk zu finden und scheiterte.
Commodore Russell kontaktierte die russischen Behörden, um Hilfe anzubieten, wurde jedoch abgewiesen.
'Putin war gerade an die Macht gekommen und hatte die Krise falsch eingeschätzt', sagte er.
Vier Tage nach der Katastrophe und nach immer eindringlicheren britischen Hilfsangeboten nahm Präsident Putin endlich an.
Commodore Russell raste zur Barentssee, aber die Taucher würden Kursk erst am 20. August erreichen – acht Tage nach der Katastrophe – trotz Vorhersagen hatten die Überlebenden bestenfalls sieben Tage Zeit.
Zwei Briten, Stuart Bain und Tony Scott, die für norwegische Tauchfirmen arbeiteten, waren die ersten Taucher, die entdeckten, dass das neunte Abteil überflutet war.
Es bedeutete, dass die Männer gestorben waren.
Trotz Aufforderung war Commodore Russell frustriert und wütend, dass die Russen den Einsatz von LR5 blockiert hatten.
Als die Leichen geborgen wurden, war offensichtlich, dass es im neunten Abteil einen Stichbrand gab, und diejenigen, die nicht schwer verbrannt waren, wären erstickt.
Der pensionierte Marineoffizier war berührt von der Darstellung der Familien im Film. Qual, wenn sie mit Schichten der Geheimhaltung konfrontiert wird.
Ob die Matrosen hätten gerettet werden können, sagte er: „Das kann ich nicht sagen, da ich es nicht weiß. Was ich weiß ist, dass wir zweieinhalb Tage früher hätten gehen können. Das ist die Traurigkeit, die wir alle empfinden.'
Erst am 21. August, neun Tage nach der Tragödie, gaben die russischen Behörden bekannt, dass alle an Bord gestorben waren.
Im neunten Abteil fand sich eine handschriftliche Notiz von Kapitänleutnant Kolesnikov an seine Frau: „Olichka, ich liebe dich. Leiden Sie nicht zu viel.'
& bull;Kursk: Die letzte Missionist am Freitag draußen.