Novak Djokovic wurde von Tim Henman gewarnt, bei den Australian Open mit einem „sehr feindseligen Empfang“ zu rechnen. Die Nummer 1 der Welt sorgte letzte Woche für Aufsehen, als er bekannt gab, dass ihm eine „medizinische Ausnahmegenehmigung“ für die Einreise nach Australien gewährt wurde.
Die Ankündigung führte zu einem Aufschrei der Frustration bei den Australiern, die sich seit Beginn der Pandemie mit strengen Sperrbeschränkungen auseinandergesetzt haben.
Bereits im November gab Tennis Australia bekannt, dass alle Spieler, die an den Australian Open teilnehmen, geimpft werden müssen.
Diese Haltung wurde dann Ende Dezember aufgeweicht, als Craig Tiley bestätigte, dass einigen Spielern eine medizinische Befreiung gewährt würde.
Aber Djokovics Hoffnungen, beim ersten Major des Jahres anzutreten, endeten fast, bevor sie überhaupt begonnen hatten.
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Er wurde von Beamten der Border Force festgenommen, wobei sein Visum widerrufen wurde, nachdem Djokovic keine geeigneten Beweise für die Erfüllung der Einreisebestimmungen für Australien vorgelegt hatte.
Djokovic wurde dann für mehrere Tage in ein Hafthotel verlegt, während er auf die Gerichtsverhandlung wartete.
Der 34-Jährige gewann schließlich den Fall, um sein Visum wieder in Kraft zu setzen, und wurde seitdem vor den Australian Open nächste Woche beim Training in der Rod Laver Arena abgebildet.
Er könnte die Entscheidung jedoch immer noch aufheben lassen, was dazu führen würde, dass Djokovic möglicherweise nächste Woche nicht antreten kann.
So wie es aussieht, wird Djokovic voraussichtlich in die Ziehung einbezogen, die am Donnerstag stattfindet.
Und Henman glaubt, dass Djokovic sich mit einem verbitterten australischen Publikum auseinandersetzen muss, wenn er vor Gericht geht.
„Ich denke, es wird ein sehr feindseliger Empfang“, sagte er.
„Wir alle wissen, was die Australier in den letzten Jahren durchgemacht haben, und die Härten der Sperren, und ich glaube nicht, dass Djokovic meiner Meinung nach gut aufgenommen wird, wenn er auf den Platz geht.
„Ich denke, das ist unglücklich für das Turnier. Es ist eine großartige Veranstaltung in Australien und sie hatten in den letzten Jahren ihre Herausforderungen.
„Ich hoffe, es ist keine Wolke, die über dem Turnier bleibt.
„Wenn man Djokovics Einstellung kennt, scheint er in dieser Art von Konfrontation zu gedeihen.
„Es ist natürlich nicht die ideale Vorbereitung, vier oder fünf Tage in einem Raum festzusitzen, aber ich bin mir sicher, dass er sehr erleichtert ist, draußen zu sein, und sich über die Gelegenheit freut.
„Angesichts seines Rekords in Melbourne, der neun Mal gewonnen hat, wird er sehr schwer zu schlagen sein, denke ich.“