Nadal war emotional auf dem Platz, als er zugab, dass er mit seiner Fußverletzung einige „sehr harte Zeiten“ durchgemacht hatte.
Die Nummer 5 der Welt hatte nur zwei Spiele bestritten, seit er bei den French Open im Halbfinale eine Schockniederlage erlitten hatte, und beendete seine Saison nach dem Washington ATP 500 im August, um sich auszuruhen und eine anhaltende Verletzung am linken Fuß zu heilen.
Er wurde auch positiv auf Covid getestet, nachdem er letzten Monat an der Mubadala World Tennis Championship-Ausstellung teilgenommen hatte, was ihn für Australien im Zweifel ließ, kam aber am Silvesterabend in Melbourne vor dem ATP 250-Aufwärm-Event an, das er gewann, ohne einen Satz fallen zu lassen .
Der Aussie-Open-Champion von 2009, der erst das sechste Spiel seit seiner Rückkehr am Freitag bestritt, brauchte fast drei Stunden, um den 28. Platz zu überwinden, war aber nach dem Sieg in bester Stimmung.
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'Es ist eine ganz besondere Woche für mich, jedes Mal, wenn ich hier spielen kann, ist es etwas ganz Besonderes', sagte er anschließend in seinem Interview auf dem Platz.
'Ich habe gegen einen großartigen Spieler und einen guten Freund auf der Tour gespielt, es war mein bestes Match, seit ich zurückgekommen bin.'
Zu den Kämpfen mit seiner Fußverletzung fügte der ehemalige Nummer 1 der Welt hinzu: „Im Moment ja, ich habe in den letzten anderthalb Jahren einige sehr harte Zeiten durchgemacht, aber für mich bedeuten Nächte wie heute alles, das ist viel Energie in meiner Tasche, um weiterzumachen, weiterzukämpfen, jeden Tag.’
'Ich bin super glücklich, vielen Dank an alle.'
Als Nadal nach dem Spiel auf Eurosport sprach, verdoppelte er seine Kommentare, dass es das beste Spiel seines Comebacks war.
„Nun ja, gut, ehrlich gesagt, super glücklich über die Leistung heute Abend, ohne Zweifel war es mein bestes Match, seit ich zurückgekommen bin. Ich habe, glaube ich, aggressiver gespielt und bin nach innen zurückgekehrt “, gab der 20-fache Major-Champion zu und wirkte emotional, als er auf seinen Statement-Sieg reagierte.
Auf die Frage, ob er während seiner Verletzungspause irgendwelche Zweifel hatte, sagte Nadal: „Jeden einzelnen Tag.
'Das ist die Wahrheit. Viele Monate lang bin ich manchmal auf den Platz gegangen, ich habe versucht, fast jeden Morgen auf den Platz zu gehen, aber manchmal war ich auf dem Platz und habe mit dem Team gesprochen und konnte nicht länger als 20 Minuten und an anderen Tagen 45 üben , und dann konnte ich manchmal zwei Stunden lang üben.'
Die Nummer 5 der Welt gab auch zu, dass er nicht damit gerechnet hatte, so bald bei seinem Comeback so gut zu spielen, und fügte hinzu: „Wie gesagt, die Dinge können nicht perfekt sein, ohne lange auf dem Platz zu sein, aber heute Abend war es sehr besondere Nacht.
“Ich denke, ich habe ein sehr gutes Tennisniveau gespielt, und als Sie mir das vor anderthalb Monaten gesagt haben, konnte ich es nicht glauben.”
Der Australian Open-Sieger von 2009 könnte in diesen zwei Wochen in Melbourne immer noch einen rekordverdächtigen 21. Grand-Slam-Titel gewinnen und trifft als nächstes in der vierten Runde am Sonntag auf den Sieger eines nächtlichen Aufeinandertreffens zwischen Adrian Mannarino und Aslan Karatsev.