Rafa Nadal hat darauf bestanden, dass die Australian Open ein großer Erfolg werden – mit oder ohne Novak Djokovic. Die Nummer 1 der Welt muss am Sonntag eine letzte Berufung des australischen Bundesgerichtshofs gewinnen, um die Chance zu erhalten, einen männlichen Rekord beim 21. Grand Slam zu gewinnen.
Aber der Spanier versucht auch, die Verbindung zu brechen, die er mit Djokovic und dem abwesenden Roger Federer teilt.
Nadal kehrte letzte Woche beim Melbourne Summer Set zum ersten Mal seit August wieder in Aktion und gewann seinen 89. ATP-Tour-Titel.
Und auf die Djokovic-Affäre angesprochen, sagte der Australian-Open-Sieger von 2009: „Ich sage Ihnen eines, es ist ganz klar, dass Novak Djokovic ohne Zweifel einer der besten Spieler der Geschichte ist.
„Aber es gibt keinen Spieler in der Geschichte, der wichtiger ist als ein Ereignis, oder? Spieler kommen und gehen, und andere Spieler kommen. Niemand, nicht einmal Roger, Novak, ich selbst, Björn Borg, der zu seiner Zeit großartig war, Tennis wird weitermachen.
„Die Australian Open sind viel wichtiger als jeder Spieler. Wenn er endlich spielt, okay. Wenn er nicht spielt, werden die Australian Open mit oder ohne ihn ein großartiges Australian Open. Das ist mein Standpunkt.“
Nadal, der vor Weihnachten an Covid litt, fügte hinzu: „Ehrlich gesagt bin ich der Situation ein bisschen überdrüssig, weil ich einfach glaube, dass es wichtig ist, über unseren Sport, über Tennis, zu sprechen.
„Wir haben und machen mit dieser Pandemie ohne Zweifel weltweit sehr herausfordernde Zeiten durch. Ich meine, ich weiß, dass Tennis im Vergleich zu dem, was uns jetzt bevorsteht, diesem Virus, null Bedeutung hat, oder? Tennis ist für Menschen nur ein Unterhaltungssport und für uns unser Job. In Bezug auf die Bedeutung in der Welt ist es nicht wichtig.
„Wenn es eine Lösung gibt, und die Lösung ist der Impfstoff, dann ist es das. Wir müssen geimpft werden und die Situation muss sich zum Wohle aller und für die Gesundheit unseres Sports verbessern.
Aber ich wiederhole: Wir sind hier, um über Tennis zu sprechen. Ich wiederhole: Es ist nicht wichtig zu vergleichen, was in der Welt passiert, dass nachher viele Millionen leiden. Über unseren Sport zu sprechen, das ist der richtige Weg.
Die australische Nr. 1 Alex de Minaur sagte: „Ich denke, zunächst einmal hat diese ganze Situation uns Konkurrenten viel Aufmerksamkeit genommen. Wir sind hier, um die Australian Open zu spielen. Wir sind zu unseren eigenen Bedingungen hier, bereit für den Wettbewerb, hoffentlich haben wir ein paar sehr gute Wochen.
„Es fühlt sich an, als würde es uns Konkurrenten wegnehmen, die nur anfangen wollen. Wir wollen einfach losziehen und an Wettkämpfen teilnehmen. Die Australian Open sind immer ein unglaubliches Event, mein Home Slam, mein Lieblingsturnier.
„Um ehrlich zu sein, bin ich einfach bereit, all das hinter mir zu lassen und mich darauf zu konzentrieren, meine Tennismatches zu spielen, mein Tennis sprechen zu lassen.
„Letztendlich ist Tennis ein Einzelsport und wir sind alle schon eine Weile hier in Australien, um uns auf dieses Turnier vorzubereiten. Wir wollen alle nur mit unseren eigenen Sachen weitermachen. Das ist es im Grunde.'
Auf die Frage, ob Djokovic daran schuld sei, dass er versucht habe, ohne Impfstoff nach Australien zu kommen, fügte die Nummer 34 der Welt hinzu: „Schau, die Australier haben viel durchgemacht. Daran ist kein Geheimnis. Sie hatten es sehr schwer. Sie haben viel Arbeit geleistet, um sich und ihre Grenzen zu schützen.
„Wenn Sie wie jeder andere Tennisspieler ins Land kommen wollten, mussten Sie doppelt geimpft sein. Es lag an ihm, seinen Entscheidungen, seinem Urteil. Hier sind wir.'