Die Vereinigten Staaten sagten, sie befürchteten, einen Vorwand für eine Invasion der Ukraine vorzubereiten, falls die Diplomatie ihre Ziele nicht erreichen könne, nachdem ein massiver Cyberangriff Regierungswebsites mit der Warnung überflutet hatte, „Angst zu haben und das Schlimmste zu erwarten“.
Moskau wies solche Warnungen zurück, obwohl es mehr als 100.000 Soldaten an den Grenzen seines Nachbarn angehäuft und am Freitag Bilder von weiteren seiner Truppen in Bewegung veröffentlicht hat.
Der Cyberangriff – der laut Kiewer Staatssicherheitsdienst Anzeichen einer russischen Beteiligung zeigte – ereignete sich Stunden nach Abschluss der Sicherheitsgespräche am Donnerstag ohne Durchbruch zwischen Moskau und den westlichen Verbündeten.
Die Ukraine sagte, ihr Präsident Wolodymyr Selenskyj habe ein Dreiertreffen mit den Führern Russlands und der Vereinigten Staaten vorgeschlagen.
Der Stabschef von Herrn Selenskyj, Andriy Yermak, sagte, „Leben und Tod“ seines Landes stünden auf dem Spiel.
Das Ministerium für digitale Entwicklung des Landes wies wegen des Cyberangriffs auf den Kreml hin.
Sie sagten: 'Im Moment können wir sagen, dass alle Beweise darauf hindeuten, dass Russland hinter dem Angriff steckt.'
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, sagte gegenüber Reportern, die Vereinigten Staaten seien besorgt, dass Russland sich auf die Möglichkeit eines neuen militärischen Angriffs auf ein Land vorbereite, in das es 2014 eingedrungen sei.
Frau Psaki sagte: „Im Rahmen seiner Pläne legt Russland die Grundlage, um die Möglichkeit zu haben, einen Vorwand für eine Invasion zu erfinden, unter anderem durch Sabotageaktivitäten und Informationsoperationen, indem es die Ukraine beschuldigt, einen bevorstehenden Angriff auf russische Streitkräfte in der Ostukraine vorzubereiten. '
Ein US-Beamter sagte, die Vereinigten Staaten hätten Informationen, die darauf hindeuteten, dass Russland bereits eine Gruppe von Agenten stationiert habe, um „eine Operation unter falscher Flagge“ in der Ostukraine durchzuführen.
Washington übt Druck auf Brüssel aus, sich zu Sanktionen gegen Moskau zu verpflichten, während der Präsident der EU-Kommission darüber nachdenkt, was der Block als rote Linie mit den EU-Führern betrachten würde.
Schweden und Dänemark verstärkten letzte Woche ihre Präsenz in der Region zur Unterstützung der Ukraine, als sie Hunderte von Truppen in die Ostsee entsandten.
Die US-Regierung hat auch Gespräche mit mehreren internationalen Energieunternehmen über Notfallpläne für die Lieferung von Erdgas nach Europa geführt, falls der Konflikt zwischen Russland und der Ukraine die russischen Lieferungen unterbricht, teilten zwei US-Beamte und zwei Branchenquellen Reuters am Freitag mit.
Die Europäische Union hängt bei rund einem Drittel ihrer Gaslieferungen von Russland ab, und US-Sanktionen wegen eines Konflikts könnten diese Versorgung unterbrechen.
Jegliche Unterbrechung der Gasversorgung Russlands nach Europa würde eine Energiekrise verschärfen, die durch Brennstoffknappheit verursacht wird.
In Großbritannien sagte der Vorsitzende des Commons Defense Committee, Tobias Ellwood, auch, dass eine russische Invasion in der Ukraine jetzt „unvermeidlich und unmittelbar bevorstehend“ sei.
Im Gespräch mit der Daily Mail über den Vorfall, von dem Experten glauben, dass es sich um einen Versuch von Präsident Wladimir Putin handelte, die Ukraine vor einer physischen Invasion zu destabilisieren, sagte Ellwood: „Ich fürchte, eine Invasion durch russische Streitkräfte ist unvermeidlich und steht unmittelbar bevor, und wir haben dies zugelassen passieren.
'Wir hatten die Möglichkeit, ausreichend militärische Ausrüstung und Personal in der Ukraine zu platzieren, um Präsident Putin dazu zu bringen, zweimal über eine Invasion nachzudenken, aber wir haben es nicht getan.'
Er fügte hinzu: „Nur Präsident Putin weiß, was er als nächstes tun wird, aber die nächste Woche scheint entscheidend zu sein.
'Er hat sich in eine Ecke gedrängt und nachdem die Nato sich geweigert hat, sich seinen Drohungen zu beugen, bleibt scheinbar nur eine Option.'
In einem nachfolgenden Tweet schrieb Herr Ellwood: „RUSSLAND steht am Rande einer Invasion. Und wird erneut versuchen, die Karte Osteuropas neu zu zeichnen. Die Geschichte wird fragen: Warum haben wir nicht aus der Geschichte gelernt?'
Am Samstag verurteilte Außenministerin Liz Truss die militärische Aufrüstung Russlands an der ukrainischen Grenze und forderte Moskau auf, „seine Aggression einzustellen“.
Sie twitterte: „Russland führt eine Desinformationskampagne durch, die darauf abzielt, eine Invasion seines souveränen Nachbarn Ukraine zu destabilisieren und zu rechtfertigen.
'Russland muss seine Aggression stoppen, deeskalieren und sinnvolle Gespräche führen.'
Eine Invasion Russlands in die Ukraine würde die „grundlegendsten Freiheiten und Souveränität“ verletzen, sagte der Verteidigungsminister letzte Woche nach einem Besuch in Skandinavien.
Bei seiner zweiten Warnung innerhalb einer Woche an Moskau sagte Ben Wallace, dass jede russische Aggression gegen die Ukraine „Folgen“ haben würde.