Eine am Dienstag, den 20. Juli, entdeckte Sonneneruption hat eine abtrünnige Wolke geladener Teilchen auf unseren Planeten geworfen. Obwohl die 'Explosionstrümmer' nicht direkt auf die Erde gerichtet sind, wird vorhergesagt, dass sie am Freitag, den 23. Juli, einen kleinen Sonnensturm in der die Erde umgebenden Magnetosphäre auslösen werden. Experten des US Weather Prediction Center (SWPC) haben gewarnt, dass der Sturm zu schwache Stromnetzstörungen.
Die Experten schrieben in ihrer aktualisierten Drei-Tage-Vorhersage: 'G1 (geringfügige) geomagnetische Sturmbedingungen werden wahrscheinlich am 23. Juli aufgrund von CME-Effekten auftreten.'
Anfang dieser Woche warnte die SWPC in ihrer Prognose vor einem „Streifenschlag CME“, der sich auf das Weltraumwetter auswirkt.
CMEs oder koronale Massenauswürfe sind große Ausstoßungen von Plasma und Magnetfeldern von der Sonne, die manchmal von Sonneneruptionen begleitet werden.
CMEs und Flares können wiederum Sonnenstürme auslösen, indem sie Hochgeschwindigkeitsströme geladenen Materials auf die Magnetosphäre werfen – die Region des Weltraums um die Erde, die vom Magnetfeld des Planeten dominiert wird.
Nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde kann dies das Magnetfeld „wie eine Zwiebel öffnen“ und die geladenen Teilchen auf die Pole und die Atmosphäre treffen.
In diesem Fall wird das Magnetfeld der Erde für etwa sechs bis zwölf Stunden geschwächt und es wird einige Tage dauern, bis es sich vollständig erholt.
Vorhersage von Sonnenstürmen: Sonnenstürme können Auswirkungen auf Technologie- und Stromnetze haben (Bild: NASA)
Sonnenstürme können eine Vielzahl von Auswirkungen haben, von kleineren Störungen des Satellitenbetriebs bis hin zu ausgewachsenen Stromausfällen.
Laut der Astronomie-Website SpaceWeather.com hat sich wahrscheinlich in den frühen Morgenstunden des 22. Juli zwischen 4.30 Uhr und 11.00 Uhr MESZ ein Riss im Magnetfeld geöffnet.
Auf der Website hieß es am Freitag: „Sonnenwind strömte herein und befeuerte eine Periode geomagnetischer Unruhen (Kp=4).
„Bisher sind keine Berichte über Polarlichter eingegangen, wahrscheinlich aufgrund des grellen Sonnenlichts des nördlichen Sommers. Seither herrscht wieder Ruhe.'
Die Website informierte auch über einen ausbrechenden Sonnenfleck, AR2846, der am 20. Juli entdeckt wurde.
Der Sonnenfleck schleuderte ein CME ins All, von dem nicht erwartet wurde, dass es uns direkt trifft, aber dennoch das Weltraumwetter beeinflussen könnte.
Die Website fügte hinzu: „Normalerweise würde die Lage der Explosionsstelle einen Einschlag auf die Erde ausschließen.
'Die Trümmer der Explosion spritzten jedoch seitlich heraus'
Modellierungen der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und SWPC deuten darauf hin, dass der Rand des CME am späten Freitag auf das Erdmagnetfeld treffen wird.
Zum Glück für uns erwarten die Prognostiker nur einen kleinen Sturm der G1-Klasse - wenn überhaupt.
Space Weather sagte: „Diese Vorhersage ist jedoch unsicher; die CME wird ebenso wahrscheinlich ganz verfehlt.
'Wenn es ankommt, sollten Himmelsbeobachter in hohen Breiten an diesem Wochenende auf Polarlichter achten.'
Sonnenstürme werden auf einer Skala von G1 (gering) bis G5 (extrem) eingestuft.
Ein G1-Sturm kann „schwache Stromnetzschwankungen“ verursachen und „geringfügige Auswirkungen auf den Satellitenbetrieb“ haben.
Schwache Sonnenstürme haben auch bekanntermaßen Auswirkungen auf wandernde Tiere und können wunderschöne Polarlichter auslösen.
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Je stärker ein Sturm ist, desto wahrscheinlicher hat er Auswirkungen auf Ihr Tagesgeschäft.
G5 Extreme Stürme haben das Potenzial, Stromausfälle zu verursachen und Stromnetze „könnten einen vollständigen Zusammenbruch erleiden“.
Ein starker Sturm, der am 13. März 1989 von einem CME ausgelöst wurde, führte bekanntlich zum Zusammenbruch des Stromnetzes von Hydro-Québec in Kanada.
Der Sturm ließ Transformatoren ausfallen und ließ mehr als sechs Millionen Menschen neun Stunden lang ohne Strom.
Sonnenstürme können auch verheerende Auswirkungen auf den Flugverkehr haben, indem sie die Kommunikation zwischen Flugzeugen und der Verkehrskontrolle am Boden stören.
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Die NASA sagte: „Während bestimmter Weltraumwetterereignisse spiralförmig verlaufen solarenergetische Teilchen in den Polarregionen geomagnetische Feldlinien, wo sie die Dichte des ionisierten Gases erhöhen, was wiederum die Ausbreitung von Funkwellen beeinflusst und zu Funkausfällen führen kann.
'Diese Ereignisse können mehrere Tage dauern. Während dieser Zeit müssen Flugzeuge in Breitengrade umgeleitet werden, in denen Satellitenkommunikation verwendet werden kann.'
Weil diese Ereignisse unvorhersehbar sind und wir nichts dagegen tun können, einige, um unsere technologieabhängige Welt lahmzulegen.
Laut einem Bericht aus dem Jahr 2013 würden die wirtschaftlichen Kosten eines großen Sonnensturms, der die Erde trifft, allein in den USA Schäden in Höhe von 0,43 Billionen bis 1,87 Billionen US-Dollar (0,6 Billionen bis 2,6 Billionen US-Dollar) verursachen.