Writer lässt die Nostalgie vergangener Weihnachten mit festlichen Schokoladenklassikern aufleben

Diese klobige Schokoladenscheibe mit ihrer dünnen Naht aus weichem Karamell und der zähen „Malve“-Füllung enthielt Zutaten, deren Preis auf den internationalen Märkten schwanken würde: Zucker, Milch und Kakao.



Heute, wo die offizielle Zahl um 11 Prozent schwankt, sich aber inmitten des wirtschaftlichen Untergangs und der Dunkelheit höher anfühlt, scheint unser kleiner Schokoladenwächter nützlicher denn je. Stattdessen symbolisiert der Mars-Balken jetzt das kurze Maß, das wir so oft erhalten.

Jeder wird seine eigenen Beispiele haben – Müslischachteln, die sich leichter anfühlen als früher oder Toilettenpapierrollen mit drastisch kürzerer Lebensdauer oder Zahnpastatuben, die schneller trocken gedrückt werden – aber es heißt Schrumpfflation: die verdeckte Verringerung der Größe oder des Volumens eines Produkts bei gleichem Preis oder ihm sogar einen schlauen Schubs nach oben geben.

Es handelt sich um heimliche Profitmacherei, die oft von denselben Supermarktketten praktiziert wird, deren Fernsehwerbung so fromm davon spricht, uns zu „helfen“, die Krise der Lebenshaltungskosten zu überstehen. Das Office For National Statistics identifizierte 2.529 Artikel, die dieser Alice-im-Wunderland-Schrumpfung unterzogen wurden, am Ende aber mehr kosteten.

Symptomatisch für die chronische Naschkatze der Nation, betrafen die meisten Kundenbeschwerden Schokolade. Nie war es schlichter – oder milchiger – als zu Weihnachten mit all unseren Lieblingsstücken in „Geschenkpackungen“ oder „Auswahlboxen“, auch wenn die Packungen heutzutage dazu neigen, ihren Inhalt zu überfordern wie übergroße Schulterpolster bei zu kleinen Menschen.



Mein Haus ist keine Ausnahme, obwohl jede Schokolade, die ihren Weg in unseren Kühlschrank findet, dazu neigt, wie der sprichwörtliche Geist beim Hahnenschrei zu verschwinden. In der Tat denke ich oft, dass es als weiche Droge eingestuft werden sollte, so intensiv das Verlangen und schmerzhaft die Entzugserscheinungen.

Man könnte sagen, ich bin im Schokoladenhandel aufgewachsen, denn meine Großmutter verkaufte jeden Sommer tonnenweise davon, zusammen mit Strandstein und Zuckerwatte, an einem Kiosk vor den Toren des Ryde Pier auf der Isle of Wight.

  Mars-Bars



Ein Maß für die Inflation – der treue Mars-Balken (Bild: Getty)

Oma Normans Einstellung war wie die eines Winzers zu edlen Weinen. Ich kann die Marken, die ihr besonderes Gütesiegel genossen, immer noch fast schmecken: Cadbury Vogue in ihrer eleganten roten Schachtel; Lyons Mint Chocs in einem sichtbaren Doppelstapel; und Peter’s Original Milk Chocolate, jede braune und goldene Verpackung signiert D. Peter, Erfinder.

Von ihr erfuhr ich, dass – wie so vieles damals – britische Schokolade die beste war und die schicksten Schweizer Marken um einen Bruchteil ihres Preises übertraf.

Die drei Hauptunternehmen, Cadbury’s, Fry’s und Rowntree’s, wurden alle von Quäkerfamilien gegründet, die mit moralischen Absichten und einem weichen Zentrum der Philanthropie dick überzogen sind, Cadbury’s beherbergt seine Belegschaft sogar in einem Dorf namens Bournville im Faux-Tudor-Stil.

Die Verpacker erklärten, wie sie wollten, dass ihr Produkt in einwandfreiem Zustand genossen wird, und versprachen jedem unzufriedenen Verbraucher eine Rückerstattung für die Rückgabe des defekten Riegels, wobei er angab, wo er gekauft wurde. In solchen Fällen stellte man sich vor, der schuldige Zuckerbäcker würde von großen Männern mit Quäkerhüten besucht und mit ihnen sanft gesprochen.



Die Gründerväter der Chocolatiers schüttelten traurig den Kopf über das Schicksal ihrer stolzesten Kreationen. So auch Forrest Mars Senior, geboren in Milwaukee, USA, der 1932 seinen einzigartigen Schokoladen-, Karamell- und Malven-Namensvetter von der unwahrscheinlichen Mission-Control von Slough aus auf den Markt brachte.

Mars-Werbung war immer brillant. Ein Aufkleber an Oma Normans Kioskfenster zeigte Musical-Comedy-Star Sally Ann Howes, der mit einer Sprechblase verzückt in einen beißt: „Ich kaufe Mars jede Woche, weil Mars wunderbar ist.“

  Mars-Werbung

Eine frühe Druckanzeige für Marsbarren (Bild: Alamy Stock Photo)

Im Krönungsjahr 1953 wurde die Zuckerrationierung zu Ehren unserer süßen jungen Königin endgültig abgeschafft, und Mars brachte einen neuen Fensteraufkleber an Großmutters Kiosk, auf dem Sally Ann Howes sagte: „Jetzt kann ich jeden Tag Mars kaufen! Ist das nicht WUNDERBAR.“ Zuletzt hieß es: „Ein Mars pro Tag hilft Ihnen beim Arbeiten, Ausruhen und Spielen.“

Der heutige Mars-Riegel, der für etwa 90 Pence im Einzelhandel erhältlich ist, hat immer noch sein auffälliges kursives Logo, das vage auf den Roten Planeten hindeutet, sieht aber ansonsten aus, als wäre er gerade von einer Gesundheitsfarm zurückgekehrt, nachdem er versehentlich in der Sauna eingeschlossen wurde. Um ihn herum regen all die anderen einstmals beachtlichen Balken – anämische Aeros, Bonsai Bountys, magere Milky Ways, komprimierte KitKats – den gleichen Gedanken an: „Haben sie Spaß?“

Zugegeben, es ist eine weit verbreitete Illusion, dass die Dinge in der Jugend größer erscheinen, als sie wirklich waren.

Ich beziehe mich daher auf einen klassischen britischen Schwarz-Weiß-Film der 1940er Jahre über Menschen, die lieb zueinander sind. In Brief Encounter, entstanden auf dem Höhepunkt der Rationierung während des Krieges, als Celia Johnsons geschwätzige Freundin zwei Ein-Schilling-Riegel (5 Pence) vom Bahnhofsbuffet kauft, sehen sie fast so groß aus wie Ziegelsteine.

Das Hauptopfer sind jedoch die bunten Dragees, deren berühmter Fernsehjingle in den 60er Jahren traurig ironisch geworden ist: „Eine Tube Smarties bedeutet viele, viele Schokoladenbohnen, ja, Sie bekommen viele, viele, viele Smarties.“

Dann lispelte eine kleine Mädchenstimme, was zu einem landesweiten Schlagwort wurde: „Kauf etwas für Lulu.“

  Cadbury-Werbung

Eine lange verschollene Cadbury Vogue-Werbung (Bild: Alamy Stock Photo)

Wie 1937 von Rowntree’s kreiert, waren die Zuckermäntel von Smarties glänzend und jede Farbe hatte einen eigenen Charakter, den man bei einer Blindverkostung identifizieren konnte.

Hellbraune wurden mit Schokolade gefüllt, die milchig genug war, um ein Wasserzeichen zu zeigen. Dunkelbraune hatten Kaffeegeschmack, orangefarbene waren orangefarben, während rote, die mutig genug waren, um in Monte Carlo auf ein Rouletterad zu setzen, unverkennbar rot schmeckten. Die Marke Smarties wurde inzwischen vom Lebensmittelriesen Nestle übernommen und die Erbsenzähler der Unternehmen wurden darauf losgelassen.

Für 90 Pence statt „viel und viel“ bekommst du jetzt 30 Smarties. Ihre ehemals glänzenden Primärfarben wurden zu mattem Pink, Violett und Grau verdünnt, die bereits halb verschluckt aussehen, mit einem Blau, das für mich eine seltsame und unnatürliche Note anschlägt. Lulu würde sie hassen.

Glücklicherweise gibt es einige Hersteller, die immer noch glauben, dass es auf die Größe ankommt. Der lila umhüllte aus dem Quality Street-Sortiment – ​​eine Teewärmerform, gefüllt mit weichem Toffee und einer Haselnuss – war so viel beliebter als alle anderen, dass eine Jumbo-Version für den Einzelverkauf hergestellt wurde.

Und Bendicks Bittermints (trotz ihres niederländisch klingenden Namens in Großbritannien erfunden) bleiben so sperrig wie eh und je. Es braucht einen viel größeren Bunter als ich, um mehr als zwei auf einmal zu schießen. Ein oder zwei Schachteln davon und Netflix zu Weihnachten werden mir gut tun.

● Die Memoiren von Philip Norman, We Danced On Our Desks: Brilliance and Backstabbing at the Sixties’ Most Influential Magazine, werden von Mensch herausgegeben und kosten 14,99 £.

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